桥是什么？从古至今，桥都是人类改善交通的重要工程。它跨过江河，越过山谷，连接江河两岸，连通沟壑山峰。从桥的主要功能来说，桥是满足人类出行需求、跨越天堑或人工障碍物，使通行便捷的建筑物。
桥是路的延伸
“地上本没有路，走的人多了，也便成了路。”然而，在前进的道路上，人们经常遭遇山川湖泽的阻隔。路至幽谷、路至江河，在临渊嗟吁、望洋兴叹之际，人们不禁期冀着能如神笔马良般勾画出一条飞越天堑之路。利用倒伏的树木、自然形成的石梁或石拱、溪涧中突出的石块，以及岸边生长的藤蔓等，人们跨越沟壑，连通两岸。这些因陋就简的天然结构便是初始形态的桥。桥，帮助人们跨越障碍，将中断的道路往前延伸，为人们带来便利。桥，可以说是另外一种形态的“路”，它是路的延伸。
1956年6月，一代伟人毛泽东畅游长江后，写下了气势恢宏的著名词作《水调歌头·游泳》：
才饮长沙水，又食武昌鱼。万里长江横渡，极目楚天舒。不管风吹浪打，胜似闲庭信步，今日得宽馀。子在川上曰：逝者如斯夫！
风樯动，龟蛇静，起宏图。一桥飞架南北，天堑变通途。更立西江石壁，截断巫山云雨，高峡出平湖。神女应无恙，当惊世界殊。
词中的“一桥”指的就是1957年建成的武汉长江大桥。自大桥建成之日起，武汉三镇——武昌、汉阳、汉口即连为一体，长江天堑上架起了畅通无阻的宽阔大路。
2018年10月23日上午，在广东珠海举行的港珠澳大桥开通仪式吸引了全世界人民的目光。这座世界最长的跨海大桥，使被大海阻断的道路自陆地向大海伸展，如长虹卧波，连接香港大屿山、澳门半岛和广东省珠海市。工程路线起自香港国际机场附近的香港口岸人工岛，向西横跨南海伶仃洋水域，接珠海和澳门口岸人工岛，止于珠海洪湾，总长约55公里。这项“世纪工程”是中国建设史上里程最长、投资最多、施工难度最大的跨海桥梁项目。港珠澳大桥建成通车后，驾车从香港到珠海的时间由以往的3个多小时缩减为半小时左右。
桥是景观地标
“你站在桥上看风景，看风景的人在楼上看你。”卞之琳的这两句诗，巧妙地将“桥上观景”与“观桥”融为一体。桥上可观景，而桥本身亦是景。
我国地大物博，幅员辽阔，民族众多，乡土文化各具特色。桥梁的设计因时因地而具有其独特的建筑形式、装饰、色彩等，与特定的周边环境相适应，与当地的历史文化相交融，产生了各具地域特色和民族特色的桥梁景观。一座桥梁往往就是一道亮丽的风景线，给人们带来别样的精神享受和体验。
张家界大峡谷玻璃桥，又名“云天渡”，是一座景观桥梁，可供景区行人通行、游览、蹦极、溜索、进行T台表演等。它位于湖南省张家界大峡谷景区栗树垭和吴王坡区域内，主跨430米，一跨跨过峡谷，桥面长375米、宽6米，桥面距谷底约300米。它是世界首座斜拉式高山峡谷玻璃桥，曾创下世界最高最长玻璃桥、首次使用新型复合材料建造桥梁等多项世界纪录。2018年，张家界大峡谷玻璃桥在第35届国际桥梁大会上斩获阿瑟·海登奖，成为湖南第一个获得国际最高奖项的桥梁工程项目。这座全透明玻璃桥在云雾之间宛如千尺白绫，若隐若现，与张家界美丽的山水组合在一起，美轮美奂；行走于桥上，有如云端漫步，令人震撼。
桥不仅是一道景观，还往往成为一个地区最突出的地标。一座桥就代表着一个地区，是这个地区的象征，譬如张家界大峡谷玻璃桥之于张家界，伦敦塔桥之于伦敦，金门大桥之于旧金山。
伦敦塔桥（Tower Bridge）是从英国伦敦泰晤士河口建起的第一座桥（泰晤士河上共建桥15座），也是伦敦的象征，有“伦敦正门”之称。该桥始建于1886年，1894年6月30日对公众开放，将伦敦南北区连接成整体。河中的两座桥基高7.6米，相距76米，桥基上建有两座高耸的方形主塔，为花岗岩和钢铁结构的方形五层塔，高43.455米。两座主塔上建有白色大理石屋顶和五个小尖塔，远看仿佛两顶王冠。金门大桥（Golden Gate Bridge），是美国旧金山市的地标建筑，建于美国加利福尼亚州旧金山金门海峡之上，是世界著名的桥梁之一，也是近代桥梁工程的一项奇迹。桥长1900多米，历时4年多、利用10万多吨钢材、耗资达3550万美元建成，由桥梁工程师约瑟夫·施特劳斯（Joseph Strauss）设计。
桥是历史文化的载体
著名的桥梁专家茅以升先生曾说过，桥是科学、文化和艺术的创造。桥梁不仅仅是一座建筑，更是历史和文化意象的符号。有一些桥梁，正是因为化成了一种文化符号而为人们所熟知。
“赵州桥来，什么人修？玉石栏杆，什么人留？”这首脍炙人口的河北民歌，看似在缅怀建桥人，实则在抒发赵州桥给当地人民带来的自豪感。
赵州桥位于河北赵县，单孔跨越37米宽的洨河，由匠师李春始建于隋朝，后由宋哲宗赐名安济桥。赵州桥历经多次修缮至今仍堪使用，已有1400多年的历史。赵州桥是世界首座单孔坦弧敞肩石拱桥，外形轮廓美观，建造工艺独特，雕刻风格新颖、豪放，具有较高的科学研究价值和艺术价值，是古代劳动人民的智慧结晶。该桥1961年被列为第一批全国重点文物保护单位，2015年被列为石家庄十大城市名片之一。
“断桥残雪”作为西湖十景之一，是众多游客的向往之地。西湖断桥位于杭州北里湖和外西湖的分水点上，一端跨着北山路，另一端接通白堤。断桥之名得于唐朝。其名由来，一说孤山之路到此而断，故名；一说断桥最早叫段家桥，段家桥简称段桥，谐音为断桥。现在的断桥是1941年改建，后又经修缮的。桥的东北方有碑亭，内立“断桥残雪”碑。断桥之所以名满中外，是因为浪漫而美丽的民间经典神话故事《白蛇传》据传就发生在此桥之上：白娘子与许仙在此雨中相逢，因借伞而结下情缘，历经波折后又在此重逢。
枫桥，因为一首传诵至今的著名诗作而美名远播。很多人没有见过枫桥，却知晓枫桥之名。枫桥，旧称封桥，位于苏州枫桥古镇、京杭运河之侧。枫桥是一座江南普通的月牙形单孔石拱桥，长39.6米，宽5.2米，跨度11.5米。相传始建于唐代，据推断，距今至少有1200年的历史。现存的枫桥为清同治六年（1867年）重建的。与枫桥毗邻的是寒山寺，始建于梁代，距今已有1500多年的历史，原为“枫桥寺”，因唐时名僧寒山在此任过住持，遂易名为寒山寺，至今在大殿佛旁的石碑上还刻有寒山的诗。令枫桥扬名四海的是唐朝诗人张继的著名诗作《枫桥夜泊》：“月落乌啼霜满天，江枫渔火对愁眠。姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船。”据说，诗人张继赶考落第，郁郁回乡，途经枫桥，挥毫而就。诗中把旅途中的愁绪与周围幽美的深秋景色形象、细腻地描绘了出来。落月、满天霜、江枫、渔火、乌啼、钟声，有明有暗，有静有动，有音有画。短短的28个字，写出了悠远旷达、逼真深刻的意境。这首诗成为千古绝唱，也使枫桥名声大振，闻名中外。
南京长江大桥是20世纪60年代中国经济建设的重要成就、中国桥梁建设的重要里程碑，具有极大的经济意义、政治意义和战略意义，有“争气桥”之称。南京长江大桥的建成作为我国在工业交通、基本建设和科学技术方面取得的重要成就，在1981年被写入中共中央《关于建国以来党的若干历史问题的决议》。1958年，中共中央提出“总路线、‘大跃进’、人民公社”的施政决策（后被称为“三面红旗”），试图通过“三面红旗”把工作重心转移到经济建设上来，快马加鞭地推动国家的经济建设。这一年，中共中央正式决定修建南京长江大桥。由于当时中苏关系恶化，苏联撤走了全部专家。在这种情况下，南京长江大桥的建设者们克服种种困难，自力更生，完成了大桥的建设。南京长江大桥于1960年1月动工，1968年9月公路桥建成，12月铁路桥建成。它的建成，开创了我国自力更生建设大型桥梁的新纪元。作为这一时期伟大的基础建设工程，南京长江大桥的桥头堡制高点上树有“三面红旗”的雕塑。时至今日，这些雕塑依然矗立在巍峨雄壮的南京长江大桥上，在日夜奔流不息的长江的映衬下显得格外引人注目。共和国历史上的那段岁月，恰似早已和南京长江大桥完美融合，化成一篇令人难忘的乐章。
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